L’exploration urbaine ou urbex est une tendance récurrente de ces dernières années. J’ai donc décidé de vous en parler au travers de cet article et de mon expérience personnelle pour cette activité consistant à visiter des lieux abandonnés. Je pratique effectivement l’urbex depuis de nombreuses années. J’ai même un site internet dédié à cette passion.
Avant d’être abandonnée à la suite de la catastrophe nucléaire de Tchernobyl, Pripyat était une ville ukrainienne prospère de près de 50 000 habitants. L’exode relativement soudain de ses habitants a laissé derrière lui un instantané physique de l’époque ; préservé par l’absence d’intervention humaine par crainte des retombées radioactives.
Exploration Urbaine et Philosophie
Malgré les dangers, les explorateurs urbains se rendent sur place depuis des années. Certains photographes utilisent des caméras montées sur des drones aériens pour maintenir une distance plus sûre.
D’autres visiteurs, moins préoccupés par la sécurité, sont entrés et ont pillé de vieux bâtiments. La plupart, cependant, vont simplement observer, attirés dans la ville déserte. Attirés par ces forces mystérieuses qui attirent les gens vers des lieux délabrés et abandonnés.
Ces lieux abandonnés dangereux ou difficiles d’accès peuvent être particulièrement séduisants. Surtout lorsque leur histoire est riche. Prenez Hashima, l’une des nombreuses îles japonaises, aujourd’hui totalement laissée à l’abandon.
Autrefois ville minière prospère, “Battleship Island” avait la plus forte densité de population de la planète ; jusqu’à ce qu’une baisse de la production de charbon entraîne sa désertion. Ces dernières années, de plus en plus de photos et de vidéos de l’endroit ont proliféré grâce à l’internet. Ce phénomène a soulevé des questions sur le montant des réparations ou de la restauration. Ainsi que des modifications à apporter pour la rendre plus accessible à un nombre croissant de personnes visitant l’île en bateau.
Alors que certains objets architecturaux dans des endroits isolés comme celui-ci ont été laissés à l’abandon par les visiteurs ou modifiés simplement pour accueillir les touristes, d’autres ont connu des générations de changements beaucoup plus radicaux.
Aussi, au large des côtes britanniques, les forts maritimes de l’armée et de la marine ont été transformés en lieux de villégiature pour les touristes. Certains ont été transformés en retraites privées et des stations de luxe.
Urbex : Définition et Présentation
Urbex est la contraction d’urban exploration en anglais, ou exploration urbaine en français. La discipline porte de nombreux noms tels que UE, UrbanEx, UrbEx, Infiltration et Reality Hacking. Il s’agit de se rendre dans des endroits où l’on n’est pas censé aller ; des lieux parfois oubliés de tous, parfois dans des propriétés privées.
L’exploration urbaine est un passe-temps qui s’est popularisé ces dernières années. Il s’agit essentiellement de visiter des bâtiments et des lieux intéressants ; généralement hors des sentiers battus. Pour la plupart des explorateurs (souvent appelés explorateurs urbains ou urbexeurs), il s’agit de lieux abandonnés et/ou de lieux interdits d’accès et invisibles au grand public. Malheureusement, l’ urbex est une activité qui transforme parfois ces bâtiments en terrain de jeu pour certains indélicats.
Exploration urbaine et photographie
L’exploration urbaine et la photographie vont souvent de pair. Les lieux peuvent présenter une architecture intéressante, comme un vieux casino Art nouveau ou un théâtre édouardien. Il existe peut-être des liens avec des événements historiques importants, qui peuvent être partagés avec les images. Ou encore, la dégradation naturelle peut créer des scènes magnifiquement photogéniques. Certains se spécialisent même dans la photographie d’anciens escaliers.
L’exploration urbaine s’apparente souvent à d’autres passe-temps, tels que l’observation de la ville depuis des toits ou la spéléologie urbaine. Je pense par exemple, en région parisienne, à l’ activité clandestine consistant à visiter les catacombes de Paris. En conséquence, chaque explorateur a souvent une définition légèrement différente et des centres d’intérêt spécifiques. Le choix du lieu, ainsi que la photographie, reflète souvent quelque chose de la personnalité de l’explorateur/photographe.
Je définis l’exploration urbaine comme “l’exploration de lieux abandonnés, perdus, en décomposition et oubliés. Des lieux qui ne sont généralement pas vus par le public”. Mon idée de l’exploration urbaine est très large et, par conséquent, l’éventail des lieux que je visite est très diversifié.
Préservation, restauration et conservation des bâtiments abandonnés
Dans les lieux centraux, où il y a plus de monde, le sort des lieux historiques a souvent fait l’objet de controverses. Dans de nombreuses villes, la préservation de ces bâtiments abandonnés a tendance à l’emporter.
Cependant, même une position apparemment neutre peut être controversée. En particulier lorsque les efforts de préservation sont partiels ou semblent superficiels. C’est le cas pour les “façades fantômes” où seules de minces surfaces sont sauvées.
L’historicisme de la Rote est un défaut simpliste qui peut conduire à des résultats étranges et inattendus et à des scénarios extrêmes ; comme la démolition de bâtiments entiers par des villes pour “préserver” l’apparence de lignes d’horizon historiques.
Dans d’autres cas, les restaurations sont poursuivies. Bien que choix d’un moment ou d’une période cible puisse être délicat. Certains bâtiments ont été considérablement modifiés au cours des siècles. Ce qui rend difficile le choix des aspects à restaurer.
Quoi qu’il en soit, les rénovations impliquent des modifications. Ce qui peut rapidement diviser les personnes qui recherchent une sorte d’authenticité physique de celles qui adhèrent à l’idée que l’architecture change nécessairement avec le temps.
La situation de Notre-Dame après l’incendie illustre ce point. Les partisans d’extensions et d’ajouts qui ne correspondent pas à l’original affirment que des différences visibles aideront les gens à l’avenir à comprendre ce qui est vraiment ancien et nouveau. Tandis que les critiques font remarquer que la plupart des vieilles structures célèbres ont déjà été endommagées, reconstruites et modifiées pendant des siècles. Il n’existe pas de solution unique.
Ruine, redécouverte et remise en état
Il y a aussi des gens qui pensent que les ruines historiques devraient simplement être laissées à l’abandon. Dans cette optique, de nombreux explorateurs urbains aux États-Unis, en Europe, en Asie et dans d’autres parties du monde où l’urbex est populaire suivent un code non écrit pour ne laisser aucune trace de leur présence. Permettant aux visiteurs suivants de faire l’expérience d’un espace désaffecté comme ils l’ont fait. Il est beau d’entrevoir des instantanés de l’histoire et de voir la nature se réapproprier lentement une structure.
Certains lieux abandonnés sont préservés grâce à un examen minutieux et à la prévention de nouveaux dommages. Mais beaucoup persistent sous leur forme actuelle simplement parce qu’ils sont moins accessibles au départ. Ce dernier statut s’applique à de nombreuses villes et sites archéologiques sous-marins ainsi qu’à des tunnels, cryptes, souterrains et cavernes souterrains.
Une fois redécouverts, cependant, le sort de ces lieux dépend de leur emplacement et des attitudes actuelles à l’égard de la ruine, de la préservation et de la restauration, qui continuent à évoluer avec le temps : tout comme les lieux en question le feront … avec ou sans intervention humaine supplémentaire.
